加齢によるコラーゲンの減少
＊コラーゲンは年齢とともに減少する
コラーゲンの体内含有量は、20歳前半までが最も多く、それ以降は、加齢に伴って体内で新しく作られるコラーゲン量が減少するため、少しずつ減っていきます。通常、体内ではコラーゲンの合成と分解が絶えず繰り返されていますが、細胞によってコントロールされ、常にバランスがとれた状態に保たれています。このように、コラーゲン産生量と分解量は同じで総量は変わらず、ただ入れ替わりが起こるだけなのですが、25歳を過ぎた頃から新陳代謝がスムーズに行われなくなり、新しいコラーゲンが合成されにくくなります。その結果、コラーゲン量は減少し、古くなったコラーゲンは柔軟性が失われ、保湿力がなくなって皮膚が乾燥したり、弾力性がなくなってハリ・ツヤ、なめらかさが失われ、小じわやシミ、たるみなどが発生しやすくなります。
つまり、加齢に伴いコラーゲン分解と合成のバランスが崩れ、コラーゲン分解量が産生量を上回るようになるため、コラーゲン量が減少してゆくと考えられます。
[コラーゲンはアンチエイジング（抗老化）に欠かせないタンパク質]
コラーゲンは、皮膚や臓器、骨などさまざまな組織を構成・維持していますが、加齢によるコラーゲン量の減少とともに質的にも変化します。通常、新しいコラーゲンが作られると、古くなったものは廃棄されますが、新しいコラーゲンの合成能力が低下すると、体内には一定期間を経過し劣化したコラーゲンが長く体内に留まるころになります。例えば、皮膚の真皮では、年齢とともに繊維芽細胞の機能が低下することで、ゆるく絡み合って三次元的な網目構造を作っていたコラーゲン繊維が細くなって規則性を失くし、網目構造の間隔が拡大します。すると、バネのような働きで真皮を支え、肌のハリと弾力を保つ役割を果たしていたコラーゲンの網目構造が、弾力性を発揮できなくなってしまいます。
このように、コラーゲンの劣化と減少によるコラーゲン不足は、肌はもちろん細胞が構成する器官や臓器の働きにもさまざまな悪影響を与えるなど、老化の大きな要因となります。
コラーゲンは、角質層の水分を保ち、皮膚の抹消毛血血管を拡大して血行を促進するなど、皮膚細胞の活性化や代謝促進に大きな役割を果たしています。また、細胞同士を結びつける足場（基質）として接着剤のような働きをし、細胞の増殖や器官の形成、傷口の治癒を促進するなど、生体活動にも大きな影響を与えています。加齢と共に減少するコラーゲンを摂取することは、肌のハリや弾力を保つだけでなく、体をすこやかに保つために欠かせない重要な栄養素を補給することになります。
